所谓法治，并不是政府用法律治住了老百姓，而是选民用宪法和其他行政法规治住了政府，使政府行为受预先设定的宪法规则和各种行政法规所制约。
要在中文语境中较精准地理解“法治”概念，首先要弄清英文中的“the rule by law”和“the rule of law”的联系与区别。
前者是“依法而治”和“用法（律）来治（理社会）”，因而还不是真正意义上的“法治”。只有后者，即“法律的统治”和“法律之下人人平等”，才是我们所理解的“法治”、“法治社会”和“法治国”。
概言之，尽管二者都可以被翻译为中文的“法治”，但却有重大区别：前者内含着法律仅为主权者进行社会统治和控制的一种工具，并因而也潜含着这样一重意思：主权者永远高于法律，而后者则内含着“法律之下人人平等”（equal justice under law）的意思，才是真正我们国家未来所要的“法治”。
法治所限制的只是政府的强制性活动，没有宪政（即“限政”，其中包括对最高立法者的“限制”），就不可能存在真正的法治。
剥离掉一切表层之后，自由主义就是宪政，亦即法治的政府，而非人治的政府。
如果说在一个计划社会中并不存在法治，这并不是说政府的行动将不是合法的，也不是说在这样的社会中不存在法律。
这只是说，政府的强制权力的运用不再受事先规定的规则的限制和制约。法律能够使任何专断行动的意旨和目的合法化。
如果法律规定某一政府机构或当局可以为所欲为，那么该机构和当局所做的任何事都是合法的，但是，其行动肯定不是受法治原则的约束。
通过赋予政府以无限的权力，可以把最专断的统治合法化，但这与“法治”没有任何关系。
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