每个人都生活在关系网中，并不意味着每个人都知道:关系网为何物。关系网到底是个什么东西呢？要真正给它下个准确的定义，委实有点难。我们不妨用下述四个比喻,来形容和描述，或许会让我们比较感性地感知:关系网的内涵与外延。

一个正式的社会“组织”，是由许多个人,经排列组合,形成一个可标识、有功能的统一体；它是公开的、显形的；它的典型特征——最低要有白纸黑字的明文章程，每个成员都要手持准入证书，加入这个组织，遵守这个组织的章程。

对照起来看，关系网也类似一个“组织”，好像也有它独特的标识、独特的功能，凝聚着一群“志趣”相同的人，形成一个可被观察甚至可被称呼的结构。

但是，细致观察，关系网又不是一个正式“组织”，因为它没有正经八百的明文制度，更没有成员与非成员间的明确分界线，奉行的是不成文的规则，是关系网内模糊不清、心照不宣的“规矩”；你遵守这些“规矩”时你就在网内，你不遵守这些“规矩”时你就在网外，进出非常自由；即使同为某个关系网中的两个人之间，你守“规矩”时两人就有“关系”，你不守“规矩”时两人的“关系”随即解除。因此，关系网这个“组织”很隐蔽，也很松散。

人的生命如果没有维生素，就会自然消亡，人的生存如果离开关系网，也会无法维持。几乎没有人一生，完全不利用关系网，而生存下来的，差别只是依赖的程度不同。

人与人之间是否是“关系”，自古以来就没有正式依据，既无法较真也无需钻牛角尖，也许这回是下回却不是。关系在不断演变，确认是否是“关系”，标准就是人情授受，人情在则关系在，人情亡则关系亡。

譬如说，一个人拎点礼物到对方家里，说：“哥们，有件事想请你帮帮忙。”那“哥们”若心口不一地用眼角余光斜瞄礼物，一边瞄一边客气问什么事，并假意推搡后就应承下来了，这就是关系。若对方没应承，还不问什么事就说：“请您回去吧！把东西一起拿走！”那就不是关系。

应承，等于确认人情交往的游戏规则；不应承，就是否决。人情很关键，是关系的内在标准。那人若说：“事情交给我了，下次不许带东西！”那就不仅确认关系，还说明关系特“铁”。每个人都有人情和人情往来，这人情就是关系网中的最重要“维生素”。

虽然关系网隐蔽而松散、人人不可或缺，但并不是每个人，都能随心所欲地想加入哪个关系网，就能加入得了的，尽管不需要写申请书，不需要履行审批手续。因为每个关系网聚集哪些人，大体上还是有其共同的志向、爱好、功利和习俗的，因而形成的关系网也就成了人们所说的一个个社交“圈子”。

圈子里也是有“秩序”的，往往依据名位、能力、资历、声望、人缘等等划分成核心层、紧密层、外围层，一层一层套下去，圈子里面套圈子。核心层通吃一切资源，紧密层左右逢源，外围层不过是看看热闹、帮帮忙帮帮闲而已。

诚然，所有圈子肯定是良莠不齐的。良性圈子是一种和谐的社会力量，能够帮助国家和政府解决许多难以解决，甚至解决不了可又需要解决的问题；而恶性圈子就像黑色江湖，是一种社会和谐的破坏力量。

但是，现实生活中的情况，要复杂得多，任何圈子任何关系网，都不可能如此良莠分明，即使是同一个圈子同一个关系网内的某个小单元，也常常会出现良莠不齐，甚至良莠交叉的情形。所以，许多人成也圈子，败也圈子；所以，关系网一直被人拿来随意臧否褒贬，却又一直无法给它定性。

当今的中国，离现代社会还有点远，还基本上是个乡村社会、熟人社会，政治权力在整个社会关系中，还处在最重要的位置。因此，关系网实质上就是“官”系网。在这样一个乡村社会、熟人社会，要建立、维护和发展好这个“官”系网，就要对权力进行有效的“传销”。

“传销”的最大特点就是“杀熟”，关系网之于权力，就是把权力最大限度地互相授受给“熟人”。这就是为什么在干部选拔中，时常会出现有“关系”的人，总是领先别人一步的原因；这也是为什么有人利用“关系”去“寻租”的原因。

这还是一般的乡镇基层官员，即使政绩突出、群众基础不错，也往往向上“走”的空间不大、发展前景有限的原因，一者他们离上一级上上级的权力中心偏远，“上边”没有认识以至赏识自己的“熟人”，二者即便有幸向上“走”了一步，也可能“水土不服”就此止步。

同时，这种权力“传销”还有一个十分有趣的现象，在乡村，大家都是熟人，有限的权力资源，再怎么巧妙“传销”，大家都会看得一清二楚，于是只好回到公平原则上来；

而在大城市，“熟人”又太少，基本上是个生人社会了，你想把权力成功“传销”下去，许多环节都会“卡”住，而你要把这些关节打通，不仅难度太大，而且成本也太大，于是也只好基本上依法依规办事；

而唯独在县城和一般的地级市，权力“传销”不仅有市场，而且成本相对较低。于是，从权力“传销”的角度看，关系网在各地域便大致有了这样的发育状态：中小城市盛行关系网，没有关系网几乎寸步难行；大城市伴行关系网，如果盛行负担不起；而乡村社会无需关系网，如果需要又都是关系网。

说过去说过来，我们仍然无法给关系网下一个定义，而实质上，关系网是不需要下定义的。那么，关系网这个东西到底是好是坏呢？

从上面的描述可以看出：当我们利用关系网，为我们的生产生活服务、促进社会和谐发展的时候，关系网就是个好东西；当我们侧重于玩零和游戏的时候，关系网便是个坏东西；当我们既不玩零和游戏，也不伤害国家和社会肌体，只是依赖关系网，维护自身的生存和发展需要的时候，关系网则是个不好不坏的东西。

摘自：体制内夜读